2011年10月至12月，清华大学社会学系“农民工就业趋势研究”课题组与工众网合作开展了农民工外出务工经历的相关调查。以此次调查所得数据信息为基础，课题组对农民工的工作持续时间、待业时间、在用工单位中的发展状况等问题进行了研究。研究显示，当前农民工就业普遍存在“短工化”趋势，主要表现为工作持续时间短，工作流动性高，新生代农民工（1980年后出生）的“短工化”趋势尤其明显。

该报告指出，总体而言，农民工特别是新生代农民工对用工单位不满是其离职的主要原因，超过6成的受调查农民工是因为对用工单位条件不满而离职。农民工在用工单位的内部发展机会相当有限，参与调查的2000多个农民工中，约三分之一认为自己在单位没有获得任何提升，而获得提升的方面主要是薪酬待遇的改善，用工单位管理层级的改善所占比例仅为一成左右。

据该课题组工作人员介绍，“短工化”包括“高流动”和“水平化”两个方面。高流动体现为农民工换工频率高，每份工作的持续时间短，前后两份工作之间的待业时间较长。水平化则体现为农民工的职业流动，无论是在用工单位的内部，还是通过变更工作从而实现用工单位之间的转换，其职业地位都难以有实质性的提高。

据介绍，在当代农民工群体中，年龄越小，其“短工化”趋势越明显。“年青一代的农民工更容易因其高教育程度带来高职业期望，而与劳动力市场中有限的流动机会发生矛盾，因此，年龄越小，换工频率越高，从事一份工作的持续时间越短。”清华大学社会学系调研人员说。

流动后的农民工，其职业地位提升有限。据调查，与上一份工作比，41.9%的农民工在当前工作中拿到了更高的报酬，但在管理层级、技术等级等方面的提高并不明显。